I precursori: Llanelli Warriors e Swansea Gladiators

Gli Swansea Gladiators e i Llanelli Warriors sono i precursori del rugby integrato, coloro che per primi hanno allargato fino al massimo il concetto di «sport per tutti». I Warriors sono una squadra gallese di rugby che include, nelle sue fila e nelle sue strutture, diversi giocatori con learning disabilities.

La squadra è stata creata nel 1995 per rappresentare l'Heol Goffa SAC, un centro diurno per persone con difficoltà di apprendimento. Alcuni degli operatori del centro avevano già giocato in una squadra simile a Swansea e lanciarono una sfida: creare una loro squadra.

Attingendo alla storica rivalità che nel Galles occidentale vede contrapporsi le due città, i Warriors sfidarono la squadra di Swansea, dando vita a sfide che continuano ancora oggi. I Llanelli Warriors sono sponsorizzati e supportati dagli Scarlets, la franchigia gallese che rappresenta proprio il Galles occidentale.

I Gladiators: i primi di tutti

I Gladiators sono addirittura precedenti. Nascono nel 1991, quando alcuni componenti del personale dei servizi sociali e un gruppo di adulti con difficoltà di apprendimento si misero insieme per valutare la possibilità di giocare a rugby.

Persone alle quali era sempre stato detto «non potete giocare a rugby a causa della vostra disabilità» ora si sentivano dire «potete giocare grazie alle vostre capacità». Il rugby è così diventato non solo un mezzo naturale, ma anche un sostegno per partecipare a importanti esperienze sportive insieme ai propri amici.

Fin dall'inizio il loro slogan è stato «L'amicizia attraverso lo sport», e hanno costruito il loro successo sullo sviluppo delle capacità dove prima era stata accertata solo l'invalidità.

I membri del gruppo provengono da ambienti differenti e presentano una vasta gamma di difficoltà di apprendimento, dalla sindrome di Down alla paralisi cerebrale; alcuni hanno una disabilità sensoriale o fisica.

Senior e juniores

Nel 2006 i Gladiators hanno sviluppato a pieno titolo una squadra juniores. La squadra senior gioca un rugby con contatto pieno e mischie no-contest, mentre la juniores gioca una variante conosciuta come «tag rugby».

In armonia con lo spirito dei Gladiators adulti, la juniores è composta da bambini con o senza disabilità. Il coraggio e l'impegno dimostrati da questi atleti nel superare la disabilità e nel prendere parte al gioco nazionale gallese rappresentano un esempio per tutti gli appassionati.